PUNTA ARENAS

Capital de la XII Región de Magallanes y Antártica Chilena. Cuenta actualmente con una población de 128.000 Habitantes aproximadamente. Su economía esta cimentada en los servicios que presta, fundamentalmente, a la minería de hidrocarburos y carbón, la ganadería ovina y la industria pesquera además, es puerto de abastecimiento para él tráfico de barcos de gran tonelaje a través del Estrecho, así como principal puerto aéreo y marítimo para las expediciones a la Antártica.
La ciudad fue fundada en 1848 a raíz del traslado de la población desde el Fuerte Bules a este lugar, llamado Sandy Point (Punta Arenosa) en las cartas náuticas levantadas por las expediciones inglesas.

Fuerte Bulnes no era adecuado para el desarrollo de una población estable y José Santos Mardones Gobernador y Sargento Mayor eligió este lugar por que contaba con leña, agua, puerto mayor superficie y mejor clima para enfrentar los rigores australes.

Punta Arenas esta a los pies de la precordillera de los Andes y al inicio de la llanura esteparia. Su desarrollo como enclave colonial fue lento, debido principalmente a que era un lugar de relegación de militares y delincuentes comunes. En 1851 el oficial J.M. Cambiaso encabezo un sangriento motín, asesinando a las autoridades y destruyendo el poblado.

El gobierno del presidente Manuel Montt decidió mantener este enclave en el estrecho, declaro Magallanes como zona de colonización eliminó su carácter de recinto penal y envió como gobernador a don Jorge Schythe, quien realiza los primeros registros climatológicos y ensayos agrícolas. Sin embargo la colonia continua siendo presidio hasta 1877. Sus recursos provenían del suministro de agua y carbón, el irregular trafico del Estrecho y una creciente actividad de goletas loberas y balleneras que exploraban la isla de la Patagonia occidental y de la Antártica.

Antes de fines de siglo se habían licitado mas de 570.000 Ha. (Hectáreas) de tierra ganaderas, se habían embellecido con sus plazas, cementerio, teatro de Opera y las grandes mansiones de los estancieros.

CITY TOUR EN PUNTA ARENAS

EL CENTRO

En la Plaza de Armas, y en las calles que a ella convergen, se ordenan los edificios públicos, el Club de la Unión y las casas principales, con sus finos torreones y techos de recortadas formas, rodeadas de transparentes jardines de invierno e iluminadas por globos de luces adosados a lo largo y ancho de las entradas. Estas mansiones están rodeadas de grandes parques donde crecen magníficas araucarias.
En la plaza, árboles de añosos troncos y corto follaje bordean los senderos que convergen al Monumento a Hernando de Magallanes. Lugareños y turistas se acercan a tocar el dedo del pie del indio que se encuentra reclinado en la base de piedra del monumento, la leyenda dice que la persona volverá a Punta Arenas.

CERRO DE LA CRUZ

Desde la cima del cerro se ofrece una vista panorámica de la ciudad, con sus techos rojos, azules y amarillos y sus calles que descienden en pendiente hasta llegar al Estrecho. En el horizonte se avista la Tierra del Fuego, el Monte Sarmiento y el área sur de la Península de Brunswick. En el primer plano se ven restos de viejos veleros que han encallado allí desde tiempos inmemorables Bajando por calle Señoret hasta avenida Colón, y luego doblando a la izquierda, se encuentra un camino empedrado que data del tiempo de la colonización.
Subiendo poco más de dos cuadras, por esta calle se llega a la cima del sector norte del Cerro de La Cruz, desde donde se ve la otra mitad de la ciudad. Se alcanza haber el sector industrial, el Barrio Hortícola, la Zona Franca; Hacia la izquierda se halla la laguna de patinaje. En la lejanía se vislumbran las pistas de esquí, que bajan como surcos abiertos de entre la foresta del Cerro Mirador, a 8 Km. de la ciudad.

IGLESIAS DE LOS SALESIANOS

Entre las iglesias salesianas de la ciudad, se destacan la Catedral y el Santuario María Auxiliadora.
La primera iglesia construida por los salesianos fue de madera, y quedó enteramente destruida el 17 de junio de 1892 producto de un incendio, cuatro meses después de inaugurada. Nueve años más tarde se construyó otra de ladrillo, primer edificio de este material en la ciudad, fabricado por los mismos salesianos y dedicados al Sagrado Corazón: es hoy Catedral de la ciudad. El Santuario de María Auxiliadora se destaca por ser de mayor amplitud. En uno de sus costados se levanta el Museo Salesiano.

MUSEO REGIONAL BRAUN-MENENDEZ

El Museo Histórico de Magallanes inaugurado en febrero de 1983 en el magnífico marco del palacio Braun Menéndez de Punta Arenas, reúne una importante colección de objetos que son testimonio del paso del hombre en su transcurrir histórico por la región.

MUSEO SALESIANO MAGGIORINO BORGATELLO

Este museo se halla situado al comienzo de la avenida Bulnes y calle Bories. Fue creado en 1893, por los misioneros salesianos, y se mantiene gracias a contribuciones voluntarias. Es completísimo en todas sus secciones. Hay muestras de etnología, historia, flora y fauna; también cuenta con trabajos de los misioneros, artesanía indígena, fósiles y animales petrificados, herramientas usadas por los aborígenes y fotografías de los mismos, mineralogía, etc.

INSTITUTO DE LA PATAGONIA

Centro de investigaciones que abarca diversos campos científicos y tecnológicos. El Instituto ofrece al viajero la posibilidad de informarse y documentarse en relación con la ciencia, la cultura y técnicas patagónicas. Dentro de sus instalaciones hay una biblioteca, un jardín botánico, artesanía y el Museo del Recuerdo, que consiste en una muestra de carruajes, maquinarias y herramientas utilizadas en épocas de pioneros; también cuenta con un pabellón marítimo, una casa típica de la época colonizadora, un garaje antiguo, etc., con exhibiciones museográficas especiales. Está ubicado en el kilómetro 3,5 norte.

ZONA FRANCA

En este lugar se venden artículos importados de todo tipo a precios muy convenientes, puesto que han sido ingresados exentos de impuestos. Esto conlleva un factor estimulante para el desarrollo comercial de la región.

EL CEMENTERIO

En él se pueden apreciar imponentes mausoleos que reflejan el privilegio del que gozaron algunas familias en el pasado. Véase como ejemplo la tumba de José Menéndez, versión reducida del monumento en honor al Rey Víctor Manuel en Roma.

FUERTE BULNES Y PUERTO DEL HAMBRE

Situados a 60 Km., aproximadamente, al sur de Punta Arenas, interesan principalmente por su importancia histórica. Formaron la primera colonia española en la costa del Estrecho de Magallanes.
Actualmente el Fuerte Bulnes es una reconstrucción histórica del fortín donde Chile estableció el primer poblado patagónico y tomó posesión del Estrecho y Tierras aledañas (1843). Se levanta en el kilómetro 60 de la Ruta 9 Sur, en una elevación de la Punta Santa Ana. Se sitúa a una hora de distancia desde Punta Arenas. Existe un buen camino de acceso que se inicia saliendo de Punta Arenas y orillando continuamente el Estrecho de Magallanes. En la costa se ven restos de viejos barcos que han naufragado.
Entre las distintas localidades se destaca Rinconada Bulnes, pequeño pueblo de pescadores. En el Km. 55 hay un desvío a Río San Juan, excelente lugar para ir a pescar y de excursión. Se debe tomar el camino de la derecha y seguir unos 7 Kms.
El camino de la extrema izquierda conduce a Puerto del Hambre, a 2 Kms, de la bifurcación. Puerto del Hambre está en los márgenes de la costa de Bahía Buena, en cuyo paraje el capitán Sarmiento de Gamboa fundara la ciudad del Rey Don Felipe, en marzo de 1584. Este intento de colonización española tuvo un trágico fin: sus habitantes perecieron de inanición. Años después, el corsario inglés Thomas Cavendish recaló en el lugar, y al encontrarse con el único sobreviviente en el lugar que se llamo Tome Hernández se entero del trágico fin de esta antigua y primera colonia, rebautizó el paraje con el nombre "Port Famine", en castellano Puerto del Hambre, nombre que hasta hoy conserva.

PINGUINERAS SENO OTWAY

Por su proximidad, es uno de los atractivos que se pueden visitar desde Punta Arenas. En Un área de 80 Has.(Hectáreas) que se extiende a lo largo de 2 Kms. de costa, es posible observar una colonia de pingüinos de Magallanes (Spheniscus Magallanicus.) Estas aves alcanzan 70 cm de altura y anidan formando grandes grupos y poniendo de 1 a 2 huevos. Los pingüinos son las aves mejor adaptadas al medio marino, a tal punto que han perdido la capacidad de volar, su cuerpo esta cubierto de plumas pequeñas y sus alas se han vuelto aletas para nadar.

Este sitio de nidificación estuvo en grave peligro de extinción hasta que, el 1990 el Colegio Alemán de Punta Arenas se hizo cargo de su protección y conservación con recursos aportados por la World Wide Fund for Nature y aquellos obtenidos por cobro de entradas. A partir de 1993, la protección del área fue asumida por la Fundación Otway. En 1990 La colonia tenia solo 500 ejemplares. Esta cifra a crecido a 3.700 parejas de Pingüinos Magallánicos las que permanecen en el Lugar entre Septiembre y Marzo.

PUERTO NATALES

17.500 habitantes aproximadamente. Fundado en 1911, este municipio de la provincia de Ultima Esperanza, pronto desplazo a Puerto Prat como centro residencial y puerto de salida de la producción ganadera del sector.
Instalado sobre una puntilla de suave pendiente se ubica al borde del canal Señoret y frente a los Andes Patagónicos. En el horizonte se divisa la espigada silueta de la Sierra Prat, por donde se entrevén el macizo Paine y los ventisqueros del Campo de Hielo Sur.
Puerto Natales es centro de los servicios de la intensa actividad ganadera del área. Muchos de sus habitantes trabajan en las minas de carbón de El Río Turbio, en Argentina, bajando los fines de semana a la ciudad. Su equipamiento turístico se ha multiplicado en los últimos años: fue inaugurado el Casino de Juegos de Puerto Natales y se abrió una amplia gama de alojamientos, que va desde hoteles de categoría superior a sencillos hospedajes en casa de familia. Asimismo, cuenta con una gran oferta de tours a los principales atractivos y con arriendo y venta de equipos de trekking, dirigidos a los cada día más numerosos visitantes de los Parques Nacionales Torres del Paine, Bernardo O’Higgins, Monumento Natural Cueva del Milodón y los ventisqueros de los fiordos del Sector. Además, ofrece los servicios de buses internacionales hacia Calafate y Rio Gallegos, en Argentina.

LA CUEVA DEL MILODON

Distante a 26 kilómetros aproximadamente de Puerto Natales, ubicada en el Cerro Benítez, al llegar es posible observar el fiordo Eberhard y el seno de Ultima Esperanza, llegando a un centro de información para visitantes en donde se encuentra ubicado un pequeño museo en el cual se conserva una amplia información relacionada con la caverna, desde este lugar nace un pequeño sendero que conduce hasta la caverna de 30 metros de altura, 70 metros de ancho y 200 de profundidad. En este lugar, el capitán Eberhard encontró en 1896 un trozo de piel en notable estado de conservación, además de huesos, pelos y excremento de un animal prehistórico bautizado Milodón; su figura en fibra de vidrio como se ve en la imagen se empequeñece dentro de la caverna. Este hecho tan singular hizo que, en 1902, el ingles Hesketh Prichard explorara la Patagonia con la esperanza de encontrar un Milodón vivo.
En el área hay otras cavernas de menor tamaño algunas con estalactitas y donde se han encontrado restos de asentamientos humanos de 12.000 años de antigüedad.

VILLA CERRO CASTILLO

Su ubicación es a 60 kilómetros de la ciudad de Puerto Natales pueblo cabecera del municipio de Torres del Paine, establecido en torno al casco de la gran estancia Cerro Castillo, fundada en 1906 por Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego. Posee la estructura típica de estos lugares, con galpón de esquila, corrales, y baños de oveja en el extremo más alejado hacia el oriente. Las instalaciones ganaderas fueron situadas en dirección al viento, de tal manera que este arrastre los olores y el polvo levantado por el movimiento de los animales. En el extremo poniente están el núcleo poblacional, las oficinas y las bodegas. Mas apartadas y en líneas ordenadas se encuentran las casas de capataces y empleados superiores, para terminar con la casa del administrador, donde funciona hoy la Hostería EL PIONERO con un bello jardín y una chacra cercada por cortavientos.

Las nuevas construcciones transformaron la estancia en un pueblo. No obstante este mantiene su tradición ganadera. Cuenta con posta de primeros auxilios, teléfono, correo, alojamiento, combustible, restaurante, museo etc. En la época de verano es posible disfrutar de la practica del Rodeo Chileno, fiestas folklóricas y tradiciones del campo en el sector se encuentran estancias de las las cuales ofrecen para el deleite del visitante una muestra de actividades ganadera arreo de ganado, asados al aire libre, manejo de perros ovejeros y actividades más exclusivas como participar junto a los campesinos y baqueanos de las actividades diarias de cada uno de ellos.

A pocos metros esta la frontera, con el paso permanente río Don Guillermo. Es el mejor punto para cruzar a la ciudad de El Calafate en Argentina.

Al otro lado de la frontera con Argentina la Sociedad Explotadora Tierra del Fuego poseía enormes estancias que formaban un paño continuo con las estancias chilenas tenían un puerto de salida en Bories. En la época del 1950, están fueron vendidas por la prohibición de Argentina que extranjeros poseyeran tierras adyacentes a la frontera. Bajo en gobierno Argentino Juan Domingo Perón

PARQUE NACIONAL TORRES DEL PAINE

Fue Creado en el año 1959 actualmente cuenta con 242.242. hectáreas. Fue declarado reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO, en 1978. Esta situado entre la cordillera de los Andes y la estepa patagónica, con altitudes que varían entre los 20 metros y los 3.050 metros. Administrado por CONAF, tiene tres caminos de acceso por las porterías Sarmiento, Laguna Amarga y Laguna Azul y acceso fluvial por el río Serrano en combinación con las naves que recorren el seno de Ultima Esperanza, Su clima es inestable y, en verano, durante los días de sol los vientos alcanzan en ocasiones 120 kilómetros por hora. No llueve ni nieva como se podría suponer; solo caen 700 mm de agua al año, un poco mas del doble que en Santiago.

Formación del Macizo Paine Hace 12 millones de años se formo una gruesa capa de roca sedimentaria bajo la que, mas tarde, se le introdujo magma. Cuando el magma se enfrió, formo el duro granito. Este, sometido a enormes presiones tectónicas, hizo elevar el macizo.

Durante la época glacial los campos de hielo cubrieron el macizo y, en su desplazamiento socavaron la roca blanda sedimentaria. Al retirarse el hielo quedo al descubierto el granito, de color gris, coronado en sus partes altas por la roca sedimentaria de color oscuro, que no alcanzaron a ser cubiertas por los glaciares

Hidrografía La Aguas provienen principalmente de los deshielos de los glaciares que existen en el área del CAMPO DE HIELO SUR, situado dentro del parque. Desde el glaciar Dickson se origina en rió Paine, él más importante del parque, que cruza un grupo de lagos, ubicados a distintas alturas y conectados por tres cascadas: Paine, Salto Grande y Salto Chico. El río desemboca en el lago del Toro (20.200 ha.), Que es desaguado por el río Serrano.

También hay otros lagos y lagunas de cuencas cerradas que desaguan por filtración o evaporación, como el lago Sarmiento y laguna Amarga. Estos poseen una gran salinidad y concentran la mayor diversidad de flora y fauna.

Flora Existen cuatro comunidades bien diferenciadas dentro del parque:

Matorral preandino: Crece principalmente en el área del lago Sarmiento, Salto Grande y el mirador Nordenskjold. Adaptado al frío y la sequía, esta compuesto por arbustos como la mata barrosa y el calafate asociados a herbáceos como el coirón.

Bosque Magallánico Desiduo: Fundamentalmente lo componen Lengas, (Roble Patagónico) que aparecen en dos formas; bosquetes asociados a herbáceas, como capachitos y orquídeas (en las proximidades de laguna Azul, laguna Amarga y camping Pehoe); o bosques de Lenga y coigue de gran desarrollo, en las áreas de lago Grey, valle Pingo, glaciar Grey y valle del Francés.

Tundra Magallánica o estepa Magallánica (Pampa): Está fundamentalmente formada por musgos.

Desierto de Altura: Presenta una cubierta vegetal poco desarrollada y abierta, de pequeños arbustos aislados, que van disminuyendo hasta desaparecer, a medida que aumenta la altura. (600 a 800 metros de altura)

Fauna En el parque habitan unas 25 especies de mamíferos, entre los que destacan pumas, zorros grises y culpeos, chingues patagónicos (zorrillos) y - los más notorios- guanacos (Lama guanicoe.) Estos últimos se desplazan solos o en grupos, concentrándose mayormente en la lengua de tierra entre los lagos Sarmiento y Nordenskjold, en la laguna Amarga, el lago Azul y, en invierno, a orillas del lago Pehoe.

Las aves superan las 115 especies: hay cóndores y águilas en todo el parque; cisnes de cuello negro, cisnes coscorobas, flamencos, taguas, hualas, una gran variedad de patos de lago y lagunas, una gran cantidad de caiquenes en la estepa y escurridizos ñandúes en las zonas de matorral.